El Centro de Recepción de Visitantes de Medina Azahara fue inaugurado en el año 2009.
Proyectado por los arquitectos Enrique Sobejano y Fuensanta Nieto, supuso una importante inversión por parte de la Junta de Andalucía (22,7 millones de entre continente y contenido a la finalización de la obra), que quiso dotar al yacimiento lugar adecuado para recepcionar a los visitantes y organizar la administración y cuidado del conjunto.
Ha recibido distintos premios de arquitectura, entre los que destacamos en el 2010 el Aga khan, uno de los más prestigiosos a nivel internacional. También el premio Piranesi de Roma en el 2011.
A un nivel museístico, cabe destacar el Premio al Museo Europeo del Año, otorgado en 2012 por el Foro Europeo de Museos.
El edificio ocupa una superficie de 7.293 metros cuadrados dividida en tres plantas, dos de las cuales están bajo tierra. Esto permite un importante ahorro energético pero sobre todo reduce el impacto visual sobre el territorio circundante (el edificio es invisible desde el yacimiento de Medina Azahara, solo se aprecia el parking del mismo)
En el interior el visitante puede encontrar consignas, una cafetería, una tienda, los baños y un auditorio donde se proyecta el vídeo que ayuda a entender el la historia de la ciudad palatina.
Así mismo se encuentran los lugares destinados a la dirección, administración y protección del yacimiento, como son los impresionantes almacenes y los talleres de restauración de atauriques y mármoles, todos ellos visibles desde el exterior a través de grandes cristaleras.
El mayor espacio está destinado al museo, que alberga alguna de las piezas más importantes del arte islámico andalusí, como el cervatillo de Medina Azahara o la cajita de Wallada.
La importancia histórica-artística del yacimiento en conjunción con la sobriedad, elegancia y modernidad de su centro de recepción de visitantes a contribuido a que hoy el conjunto arqueológico haya sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.